当汽车遭遇碰撞时,传感器会迅速检测到车速的急剧变化，这些传感器分布在车辆的前部、侧面等关键位置，能够精确地判断碰撞的强度和方向，一旦检测到的碰撞强度超过预设的安全阈值，传感器便会立即向气体发生器发送信号。

气体发生器在接收到信号后,会迅速启动内部的化学反应，通常使用叠氮化钠等化学物质，在极短的时间内产生大量氮气，这一过程非常迅速，通常在几十毫秒内完成，氮气迅速充满气囊，使其迅速膨胀。

膨胀后的气囊在驾驶者与车内硬物之间形成一层柔软的缓冲区,在碰撞发生时，由于惯性作用，驾驶者会向前冲，如果没有安全气囊的保护，驾驶者的头部、胸部等部位可能会直接撞击到车内硬物，造成严重伤害，而安全气囊的作用就是减缓这种冲击力，分散碰撞能量，从而降低受伤的风险。

以下是一个简化的对比,以更直观地展示安全气囊的作用：

情况有无安全气囊可能造成的伤害
发生碰撞无头部、胸部直接撞击硬物，可能导致骨折、颅脑损伤、内脏破裂等严重伤害
发生碰撞有身体受到气囊缓冲，冲击力分散，受伤程度可能大幅降低，如轻微擦伤、软组织挫伤等

需要注意的是,安全气囊并非万能，它需要与安全带一同使用才能达到最佳保护效果，安全带可以在碰撞初期限制驾驶者的身体移动，防止过度前倾，使安全气囊能在正确位置和角度发挥作用，安全气囊在某些低速碰撞或特定角度的碰撞中可能无法完全避免伤害。